20 heta ämnen med Simon Gustafson - inför allsvenskan 2025: "Jag är inte lite trött på det"

1. Har nye tränaren Jens Gustafsson förvånat dig på något vis?
- Jag skulle inte säga att han har förvånat, för jag hade inte jättebra koll på honom innan. Men jag tycker att han är jävligt skicklig på att hitta en form av balans där han etablerar att det är hårt arbete som gäller - utan att det blir banalt av det.

- Han glömmer inte att vi har vissa spelare som mer är "lirare" medan andra är "gnuggare". Samtidigt som han får med sig hela gruppen på sina basvärderingar och hur vi ska uppträda har han känslan för att hitta den individuella relationen. Just spelet mellan det där är han enormt skicklig på. Det har stuckit ut tycker jag.

2. Det är en stor skillnad på Häcken i dag jämfört med Häcken i höstas.
- Ja. Det tycker jag. Exakt vad som var sämre eller annorlunda vet jag inte. Det finns en större cykel att förhålla sig till från när jag kom 2022, SM-guldet, mycket nya spelare och hela den ruljansen som kommer igång. Men också en strävan mot det vi gjorde när vi vann, samtidigt som man funderar på hur mycket man ska förnya sig. Det är en jätteintressant fråga tycker jag, men den är otroligt stor och det finns extremt mycket att säga.

- Man försöker alltid hitta positiva saker inför en ny säsong. Men jag tycker verkligen att det finns belägg för det i år. Jag märker på mig själv att jag i intervjuer inte behöver leta efter ljusglimtar, utan jag beskriver bara det som har varit och det räcker någonstans. Jag tycker att det är ett ganska bra kvitto. Vi har lagt ner ett ordentligt jobb i år som genererar en slags ödmjukhet framöver, med fjolåret i bakhuvudet också… Det känns harmoniskt.

3. Fjolårets tuffa säsong var mer spelarnas fel än dåvarande tränaren Paco Johansens.
- Ja, det skulle jag säga. Utan att lägga all skuld på spelarna. För jag tycker att alla har sin del i det. Det är verkligen ett arbete som görs av allihop tillsammans: klubb, tränare, spelare, supportrar… Alla som är engagerade i det.

- Jag tycker att Paco var en jättebra fotbollstränare. Och det står jag fast vid. Sen var det många olika saker som kanske inte klickade på det sättet som vi hade hoppats på, och sen blev det en snöbollseffekt av det.

4. Du blev inte förvånad när lotten visade bortaplan i cupfinalen mot Malmö FF.
- Nej. Var det någon som blev det? Utan att lägga någon värdering vid det, skrattar Gustafson.

- Men man väljer hur stor grej man vill göra av det, och jag väljer att inte göra någon grej alls av det. Nu är det bestämt och nu kan vi förhålla oss till de förutsättningarna, så kan vi göra det bästa utifrån det.

5. Hur viktigt är det för BK Häcken att vinna cupen i år?
- Det är klart att det är väldigt viktigt ur många aspekter. Framför allt är det en chans till en titel. Det är en speciell grej att spela cupen då det är så pass få matcher fram till en final och pokal. Sen är Europa-aspekten en extra krydda för oss, så klart.

6. Vad är viktigast, cuptiteln i sig eller Europaspelet?
- Det är jätteindividuellt. Men för mig lever varje match sitt liv. Min drivkraft är inte så jättemycket just titlar och allt det där. Utan snarare att vi har presterat någonting tillsammans, vilket är det absoluta glädjeämnet. Sen blir någonstans kvittot på det just bra resultat och framgång, vilket oftast mäts i titlar och vunna matcher.

7. Srdjan Hrstic vinner skytteligan 2025.
- Kanske. Det är klart att det finns förutsättningar till det. Sen var det första jag tänkte på att jag fick den frågan massa gånger på upptaktsträffen, då svarade jag att Julius (Lindberg) skulle göra det. Men det hade varit kul om någon i vårt lag gör det!

8. Häcken är den främsta utmanaren till Malmö FF om SM-guldet 2025 (som media tippade).
- Tja, jag vet inte. Jag tycker att det är svårt att hålla koll på alla de andra lagen när man inte anstränger sig för att göra det, så jag vet inte hur bra de andra är. Jag har inte sett någon annan cupmatch. Så det enda vettiga är att förhålla mig till det jag har bra koll på - oss - och jag tycker att vi har förutsättningar här om man räknar ihop allting. I varje enskild match tycker jag inte att vi är underlägsna någon på det sättet.

- Sen ska det till att man är redo att prestera i varje omgång och att man har en utveckling som inte stagnerar. Att man fortsätter utvecklas trots eventuella spelarförsäljningar och olika saker som kan hända. Men jag hoppas det, det gör jag.

9. Hur mycket följer du allsvenskan i stort?
- Det gör jag väl mest någon gång via media och folk runtomkring dagligen. Jag tittar inte så mycket på fotboll generellt sett. Sen kan jag väl slå på någon match ibland. Jag har inte jättebra koll, men man är ju ändå i det så man får koll på något jävla vänster ändå, säger Gustafson och ler brett.

Har det alltid varit så?
- Nej absolut inte. Jag har kollat på extremt mycket fotboll genom mina dagar. Men det är ganska många år sedan det svängde. Det kan bli för mycket av det goda någonstans också.

10. Häcken ska sluta topp tre 2025 - annars är säsongen underkänd.
- Ja. Samtidigt, med risk för att bli tjatig, är väl det ett vettigt sätt att förhålla sig till om man gillar konkreta resultatmål. Sen finns det för mig hypotetiska scenarion där vi gör ett jättebra år men slutar fyra, det skulle kunna hända. Men ja, det är väl rimligt.

11. Förlusterna mot Gais sved mest i fjol.
- Ja, kanske. Ska jag försöka ge ett vettigt svar tycker jag att framför allt bortamatchen mot Gais var ganska symbolisk för hela vår process förra året. Vi var missnöjda med den matchen, verkligen.

- All kredd till Gais. De var väldigt väldrillade och organiserade. Ett bra fotbollslag. Men jag tycker framför allt att den bortamatchen var en extrem känsla av att vi underpresterade. Man kände "vad fan håller vi på med?". Så ja, kanske var det så.

12. IFK Göteborg är slutligen på rätt väg igen.
- Det hoppas jag. Jag tycker att det är kul när det går bra för andra. Men framför allt är det ett Göteborgslag. Någonstans är det en maskin som berör väldigt många i Göteborgsområdet.

- Det har varit mycket förändringar där (i IFK Göteborg), med mycket på uppstuds. Känslan man får är att de ändå har landat någonstans. Mina källor är väl mest från GP:s "Fotbollspuls" (livepodd inför den allsvenska säsongen) som jag var med på. När jag hörde Blåvitt prata där, och Stefan Billborns intervju på upptaktsträffen, så känns det som att de har landat och hittat ett lugn i det. Det tror jag är lovande.

13. Vilka är Häckens största rivaler?
- Jag vet inte… Det är väl Blåvitt. Utifrån närhet och det som ändå har varit de senaste åren.

14. Det borde vara mer prioriterat att bygga ut Gamla Ullevi än Bravida arena.
- Tja, kanske. Jag vet inte. Jag är varken insatt i det eller har någon jättestark åsikt heller. Jag tycker att det är kul om fler vill gå på fotboll och det vore jättebra om det fanns förutsättningar så att alla får plats. Det är väl ungefär där jag är.

15. Djurgårdens medlemmar har röstat för att Stockholmsklubben ska verka för hybridgräs på 3Arena - det borde Häcken också göra på Bravida arena.
- Nej. Där går jag väl emot den koncensus som finns, att naturgräs eller hybridgräs är så jävla bra och att konstgräs är en helt annan sport. Det tycker inte jag. Jag tycker inte att det är en helt annan sport.

- Absolut kan det leda till att det blir annorlunda i en individuell match. Men en naturgräsmatta eller en hybridgräsmatta kan också vara blöt och snabb eller torr och långsam. Den kan vara studsig och den kan vara jättefin. Det blir också helt olika sporter om du spelar borta mot Malmö eller borta mot Halmstad. Jag köper inte det där - jag tycker att det argumentet är lite för enkelt.

Gustafson fortsätter:

- Med det sagt är bra naturgräsmattor och hybridgräsmattor skönare. Det tycker jag. Dels för kroppen men också för fotbollsspelandet och hela känslan. Men då ska det också till att man kan ha toppgräsmattor i hela allsvenskan. Och det känns inte som att det är så jättemånga som har förutsättningar till det från slutet av mars till början av november.

16. Hur ser du på VAR i allsvenskan?
- Det är också en sån grej som jag inte bryr mig så jäkla mycket om egentligen. Men teoretiskt sett gillar jag idén av att det blir mer korrekt och mer rättvist. Men sen, tar det bort för mycket av hela upplevelsen kring en fotbollsmatch? Ja, kanske. Jag vet faktiskt inte. Jag har testat VAR i Holland och jag måste säga att jag är fine med båda alternativen.

17. Vem är den största talangen som du har spelat med?
- Oj… Det är en bra fråga. Jag svarar Abdoulaye Faye (i dag 20-årig mittback i Häcken).

- Jag försöker tänka på unga spelare som jag har spelat med där man har tänkt "wow, vilken potential!". Det är absolut inte meningen att på något vis skryta, men i Holland har jag spelat med många som sedan har varit i extremt bra klubbar.

Har du något exempel?
- Ja, en vänsterback, Tyrell Malacia (i dag utlånad från Manchester United till PSV Eindhoven). Han var uppe och tränade med A-laget när jag var i Feyenoord. Han har haft en framgångsrik karriär nu, men jag fick inte samma feeling av honom som jag får av Faye.

- Jag tycker att Faye har en extrem råpotential. Framför allt i den trippla kombinationen av fysiska förutsättningar, att bollen tycker om honom i allt tekniskt - plus att han är extremt lyhörd och ödmjuk. Om man tar de tre aspekterna som en jättekortfattad mall tycker jag alltid att det är en av dem som saknas någonstans hos unga spelare. Det tycker jag gör Faye unik.

18. Du är lite trött på att få frågor om din bror Samuel.
- Ja, men jag är inte lite trött på det. Jag förstår väl att det blir relevant för att det finns någon form av blodskoppling i det, men det är också helt irrelevant ur väldigt många andra aspekter, tycker jag.

19. Vem är den svåraste spelaren att möta i allsvenskan?
- Ingen aning, faktiskt. Det är för att det är en så kollektiv sport. Ingen kan vara bäst på allt, det är helt omöjligt. Jag är så jävla jobbig där, men jag tycker att det är så svårt att förhålla sig till det.

- Det finns väl jobbiga lag att möta, men i min position (central mittfältare) blir det inte som för en ytterback som hamnar i ständiga en mot en-situationer mot en ytter. För mig blir det mer kollektivet, eller en liten grupp i motståndarelaget, och det vet jag knappt vilka det är.

20. När du fick kaptensbindeln i Häcken i fjol var det din stoltaste stund i karriären.
- Nej, det skulle jag inte säga. Förstå mig rätt, det är klart att det var något positivt och det representerar hur man är och hur folk ser en, men det blir också nonchalant om någon annan ska ta ett beslut och sen blir det min stoltaste stund.

Vad är det stoltaste ögonblicket i din karriär?
- Då blir det ett svar om livet i så fall, och det är att få se mitt barn växa upp och ta nya steg. Det överträffar karriären på jättemånga sätt.

- Men det handlar mycket om vad man har för förhållande till ordet "stolt". Det var mer någon inre tillfredsställelse av att man ändå gör någonting på ett någorlunda vettigt sätt. Utan att snacka ner det tycker jag ändå att man behöver ha perspektiv på det. Sen är det givetvis ett ansvar som man ska ta med sig varje dag.